В пятницу, 12 февраля, стартует 38-й чемпионат мира по ралли (WRC). Первый этап сезона пройдет в Швеции, а завершится чемпионат 14 ноября в Великобритании. Всего в 2010 году пилотов WRC ждет 13 гонок - на одну больше, чем в прошлом году.
По мнению экспертов, сезон WRC 2010 года имеет шансы стать одним из самых захватывающих в истории ралли. Способствовать тому должна целая группа звезд, появившихся в серии, новая, более доступная и массовая раллийная категория S-WRC, а также усилия руководства FIA, впервые за долгие годы обратившего такое пристальное внимание на второй чемпионат мира в автоспорте после "Формулы-1".
Это внимание, разумеется, не появилось на пустом месте - пусть новый президент FIA Жан Тодт большинству российских болельщиков автоспорта известен как руководитель команды "Формулы-1" Ferrari, свою карьеру он начинал именно в ралли, многие годы выступая в качестве штурмана в команде Peugeot. Тодт уже пообещал вплотную заняться повышением интереса к чемпионату, и объявил WRC "одним из своих приоритетов".
Первоклассники
Для появления интриги в новом сезоне, на первый взгляд, нет никаких предпосылок: вновь за победу в основной категории будут бороться представители лишь двух автопроизводителей, Citroen и Ford, а главными претендентами на победу вновь считаются заводские пилоты этих команд.
Последние шесть чемпионатов WRC выиграл Себастьен Леб, и в 2010 году он продолжит выступать за заводскую команду Citroen Total. И тем не менее, на этот раз специалисты ожидают напряженную борьбу на раллийных трассах по ходу всего сезона. Главным конкурентом француза, как и год назад, должен стать Микко Хирвонен из заводской команды BP Ford Abu Dhabi.
Себастьен Леб выиграл шесть последних чемпионатов мира, но по-прежнему утверждает, что "не утолил свой победный голод".
Шансы у Микко наконец обогнать Себастьена действительно есть. Последние годы финн все ближе и ближе подбирался по скорости к живой легенде ралли, и если в 2008 году Леб одержал на трассах чемпионата 11 побед в 15-и этапах, то в 2009 году - лишь 7 из 12-и. В результате, борьба между Хирвоненом и Лебом продолжалась до последней гонки, и судьбу титула решило всего одно очко. А ведь еще пару лет назад такое сложно было себе представить - француз доминировал на трассах, не оставляя конкурентам никаких шансов.
По словам самого Хирвонена, сезон 2009 года многому его научил - в частности, тому, что в какие-то моменты надо быть агрессивнее. Теперь Микко намерен атаковать, чтобы заработать больше очков, а не ждать ошибок соперников или пытаться сохранить свой Focus RS WRC целым. К тому же, травма спины, беспокоившая финна всю вторую половину сезона, по словам самого гонщика, успешно залечена.
Микко Хирвонен с каждым годом все ближе подбирается к Лебу, и в 2009 году даже некоторое время лидировал в чемпионате. Но сделать последний шаг к титулу будет очень непросто...
Поддерживать Хирвонена в этой борьбе вновь будет Яри-Матти Латвала. В отличие от лидера команды, Яри-Матти, который в Швеции будет выступать на восстановленной после живописной аварии в Португалии машине, уже пообещал быть более осторожным на трассе, и не рисковать понапрасну. Впрочем, в конце сезона беречь раллийные "Фокусы" будет незачем обоим пилотам - эта машина проводит свой последний сезон в качестве заводского автомобиля, и в 2011 году ее сменит Ford Fiesta S1600+.
Кроме того, за "полузаводскую" команду Stobart M-Sport будут выступать как опытные Мэтью Уилсон и Хенинг Сольберг, а также приглашенные пилоты, - вроде Маттиаса Термана и двукратного чемпионат мира по ралли Маркуса Гронхольма, которые поедут на Ралли Швеции.
Гонщики Stobart будут выступать на предыдущей версии машины, Focus RS WRC 08. Такую же машину получит и Хассид Аль-Кассими, выступающий за основную команду Ford, а также Федерико Виллагра, защищающий цвета частной команды Munchi’s Ford.
По части поддержки выступлений своего лидера в Citroen дела обстоят по-крайней мере не хуже. Так, вторым номером главной французской команды по-прежнему будет испанец Дани Сордо. После недавней победы на внезачетном Ралли Арктики в Финляндии, Сордо, по его собственным словам, "обрел уверенность в своих силах".
Легендарный Петтер Сольберг, быть может, проводит свой последний сезон в чемпионате мира. А вот его старший брат заканчивать карьеру пока не собирается.
За собственную команды Petter Solberg World Rally Team стартует знаменитый норвежец, чемпион 2003 года Петтер Сольберг - в отличие от брата, он будет выступать на Citroen C4 WRC. Правда, 35-летний норвежец не исключил, что этот сезон может стать для него последним.
В дочерней Citroen Junior, по аналогии с "Фордом" предоставляющей своим пилотам "прошлогодние" Citroen C4 WRC, за руль одной машины вновь сядет талантливый Себастьен Ожье, а его напарником будет чемпион "Формулы-1" Кими Райкконен. Переход знаменитого финна в раллийный чемпионат стал, пожалуй, самым громким событием межсезонья.
При этом Кими не намерен участвовать в первенстве на олимпийских началах - еще до заключения контракта с Citroen Райкконен заявил, что будет выступать в ралли только при условии, что получит машину, позволяющую бороться за победы. В Citroen Junior у него такая возможность, пожалуй, появится, хотя и неизвестно, сможет ли он ею распорядиться.
Главной проблемой для Райкконена, конечно же, станет отсутствие опыта и незнание трасс - одна гонка WRC на Abarth Grande Punto S2000 категории N4 в прошлом году, и одна гонка за рулем Citroen C4 WRC на недавнем Ралли Арктики - слишком мало, чтобы стать первоклассным раллистом. И хотя по скорости в этих гонках Кими не сильно уступал лидерам, в обеих он в итоге допускал ошибки и вылетал с трассы.
Правда, на Ралли Арктики даже несмотря на аварию Кими удалось добраться до финиша, однако спустя несколько дней гонщик признал - чтобы сражаться за победы, ему придется изменить стиль пилотирования. "Управлять этой машиной нужно более плавно, тогда можно добиться большего, - сказал Кими. - Мне еще многому придется научиться, и может быть даже изменить свой стиль вождения".
Кими Райкконен дебютировал в WRC год назад, на Abarth Grande Punto S2000. На Ралли Финляндии чемпион "Формулы-1" шел третьим в своей категории, пока в последний день не перевернулся.
Впрочем, Райкконену не в первый раз придется выступать в качестве неопытного новичка в соревнованиях мирового уровня - достаточно вспомнить хотя бы его дебют в "Формуле-1". Тогда, в конце 2000 года, вокруг приглашения финна в Sauber поднялся грандиозный скандал - ведь к тому моменту на счету Кими было всего 23 гонки в "формульных" классах. Против выдачи ему суперлицензии возражал даже президент FIA Макс Мосли, да и многие другие эксперты называли Петера Заубера сумасшедшим. В результате право выйти на старт чемпионата 2001 года Райкконену все же было выдано. А критика сама собой исчезла после того, как в первой же гонке юный Кими заработал очки...
Россиянин Евгений Новиков, выступавший в прошлом году за Citroen Junior на нескольких гонках, новый сезон WRC пропустит. По словам самого Новикова, у него не было предложений выступать в качестве "наемного" пилота, а тратить собственные средства или деньги спонсоров на выезды на этапы чемпионата мира он не хочет. Так что 2010 год Евгений проведет в России, выступив на нескольких гонках национального чемпионата за команду ALM Rally.
Евгений Новиков провел яркий сезон в 2009 году, но в наступающем сезоне в WRC мы его не увидим.
Еще одним событием межсезонья стал приход в чемпионат известного американского раллиста и шоумена Кена Блока. В ралли Блок дебютировал только в 2005 году, до этого занимаясь скейтбордингом и сноубордингом, однако за четыре года успел дважды стать вице-чемпионом США. Несколько раз Кен участвовал и в гонках WRC.
Впрочем, мировую известность Блоку принесли вовсе не раллийные победы, а знаменитый ролик Gymkhana на Youtube. На начало февраля 2010 года ролик, выложенный в сеть чуть больше года назад, посмотрело почти 7 миллионов человек.
Чем бы ни занимался Кен Блок, в этом всегда присутствует элемент шоу. Но управлять автомобилем он определенно умеет.
Для полноценного выступления в чемпионате мира Кен Блок, при поддержке производителя энергетического напитка Monster Energy, создал собственную команду, Monster World Rally Team, машины Focus Focus RS WRC для которой предоставила компания M-Sport.
Правда, на первом этапе сезона, в Швеции, американец не выступит - для него сезон начнется в Мексике, 7-14 марта, а затем он примет участие в гонках в Турции, Португалии, Германии, Франции, Испании, и закончит сезон этапом в Уэльсе.
Вторая смена
Впрочем, наступающий чемпионат интересен не только противостоянием пилотов Citroen и Ford. Можно не сомневаться, что напряженная борьба развернется и в других категориях чемпионата.
Главным изменением в регламенте WRC, по сравнению с прошлым годом, станет учреждение нового зачета - S-WRC, где будут выступать гонщики на машинах класса Super2000. В рамках этого зачета команды и гонщики будут бороться за специально созданный кубок FIA WRC Cup.
Машины этого класса выступали в чемпионате и раньше: они попадали в категорию Production, где конкурировали с машинами N4. Однако разница между специально подготовленными автомобилями S2000 и почти серийными N4, пусть и оснащенными турбомоторами, неуклонно росла, и Международная автомобильная федерация (FIA) приняла решение выделить машины Super2000 в отдельный класс.
Гонки в зачете S-WRC будут проводиться на десяти трассах из двенадцати, при этом для того, чтобы сражаться за новый титул, пилотам нужно принять участие в восьми из них. Об участии в новой категории объявили 10 экипажей, пять из которых примут старт уже в Швеции.
Одним из фаворитов в борьбе за кубок считается швед Патрик Санделл, выступающий на Skoda Fabia Super 2000. Его главным конкурентом может стать чех Мартин Прокоп, ставший победителем 2009 года в юниорском классе J-WRC, и занявший второе место в категории P-WRC.
Молодой чех будет выступать в чемпионате на Ford Fiesta S2000 - машине, на которой Микко Хирвонен выиграл первый этап серии IRC в Монте-Карло. Такой же автомобиль будет у Бернардо Соусы и Янни Туохино. В их борьбу может вмешаться и Эйнид Брынилдсен, занявший пятое место в классе P-WRC в последнем сезоне, и сменивший в межсезонье свой Mitsubishi группы N на раллийную "Фабию".
Автомобиль Ford Fiesta S2000 выиграл первую же гонку, в которой участвовал - Ралли Монте-Карло серии IRC. В компании M-Sport, которая построила машину, надеются на продолжение успехов и в WRC.
Чемпион P-WRC 2009 года Арминдо Араужо, защищающий цвета команды Ralliart Italy, предпочел остаться в этой категории, и продолжит выступления на Mitsubishi Lancer Evo X. Именно он считается главным претендентом на победу в зачете, конкуренция в котором после ухода машин S2000 несколько уменьшилась.
Помимо Араужо, на первом этапе P-WRC Ралли Швеции стартуют еще шесть пилотов из этой категории. Однако главный конкурент португальца, норвежец Андерс Грондаль, пропустит гонку. Отыграться позже он надеется при помощи новой машины, построенной знаменитой компанией Prodrive - Subaru Impreza N2010.
Среди других претендентов на победы в этих категориях можно назвать шведов Патрика Флодина и Йоакима Нимана, которые будут выступать на автомобилях Mitsubishi Lancer Evo IX, а также итальянца Джанлуку Линари на Subaru Impreza.
Изменения ждут не только гонщиков, но и зрителей чемпионата - организаторы планируют организовать прямые эфиры с этапов сезона, причем первая трансляция состоится уже во время Ралли Швеции. Новый промоутер WRC, компания North One Sport, надеется, что с помощью телевидения им удастся расширить аудиторию чемпионата мира, которая даже в кризисном 2009 году выросла на 12 процентов. Эльмир Валеев
